阮元（1764－1849），男，字伯元，号芸台、雷塘庵主、揅经老人、怡性老人，生于仪征。清朝中期官员、经学家、训诂学家、金石学家。乾隆五十四年（1789年）进士，先后在礼部、兵部、户部、工部供职，并出任山东、浙江学政，浙江、江西、河南巡抚及漕运总督、湖广总督、两广总督、云贵总督等职。身历乾隆、嘉庆、道光三朝，被尊为三朝阁老、九省疆臣、一代文宗。

功成名就的阮元，并未忘记母校仪征县学的教育启蒙之恩。仪征县学的乐器自乾隆初年修补后，乐器设施多有残缺，县学校园的部分建筑也已破损。阮元得知后，曾多次捐资报效。嘉庆八年（1803），时任浙江巡抚的阮元，得知母校缺少乐器，立即为仪征县学捐备了灵璧石编馨一套十六件。嘉庆十三年（1808），阮元再次为仪征县学捐备编钟一套十二件，使仪征县学的教学设施不断得到更新。嘉庆十九年（1814），江南大旱，仪征旱灾严重，庄稼歉收，农民忍饥挨饿，时任江西巡抚阮元立即捐白银二千两，救济家乡灾民。道光元年（1821），时任两广总督的阮元，会同监掣同知巴彦岱等人，捐资修缮仪征县学的大成殿、尊经阁等破损之处，使县学面貌焕然一新。

嘉庆二十二年（1816年）九月，阮元被调为两广总督。嘉庆二十五年（1820年），广州已有“羊城”、“越华”、“粤秀”、“应元”四大书院，阮元仍感未能满足士子进修学业的需要，在粤创立学海堂书院。从道光元年至六年（1821年—1826年），阮元捐出自己的“廉俸”，部分发商生息，部分建铺出租，部分购地出租，所得收益，全部用作学海堂的费用津贴。他还发动各官绅捐资赞助，又刻售《皇清经解》1400卷，以充经费。选址方面，经反复筛选，最后定于越秀山麓（今广州二中址），于道光四年（1824年）落成。

林溥《扬州西山小记》中记载：清嘉庆十二年（1807）四月，阮元在仪征陈集捐资建“天后宫”。道光十六年，阮元自己出资在天后宫后面建“德祠”，祠中奉祀十四位木主。他们分别是唐朝西台侍郎上官仪，通事舍人王慎辞，宋朝瑞明殿学士泰、右员外郎陈瑄，明朝御史陕西布政使陈琰，清朝国学馆大学士王永吉，抚督杨捷，汉阳知府王明德，明经孝子余士瑄，明经王心湛以及林家的林文琏、林延和、林延岳等，都是扬州府县本地人。阮元建祠奉祀由唐至清的扬州籍官宦、名人，主要是为了宣扬他们的事迹和道德文章，使家乡后来人得到传统道德教育，相当于现今建烈士纪念馆和修复名人故居一样。道光二十九年（1849年），阮元去世，年八十六。获赐谥号“文达”。